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El conjunto monumental de El Escorial se encuentra dentro del pueblo, por lo que los desplazamientos son cortos y merece la pena realizarlos a pie. El conjunto de El Escorial lo forman: La Basílica, El Palacio de Los Borbones, El Palacio de los Austrias, Los Panteones, Los Museos, La Biblioteca y Las Casitas
El Monasterio llama la atención por la grandeza de su construcción. En su interior se encuentra la Basílica, una iglesia de orden dórico que ocupa la parte central del complejo. La planta del templo es de cruz griega y se amplía a sus pies con un espacio para el coro del que destacan la riqueza de los frescos que adornan su bóveda. A esta estancia, se suman las 45 capillas que alberga y el altar presidido por un enorme retablo, diseñado por Juan de Herrera y decorado con mármol policromado, esculturas de bronce y pinturas.
Justo debajo del altar mayor de la basílica se encuentra el Panteón Real, compuesto por ocho panteones menores, donde están enterrados la mayoría de los monarcas españoles posteriores a Carlos V. Está decorado en mármol negro y bronce dorado. Es curiosa la disposición de las urnas: los reyes están a la izquierda del altar y las reinas, que dieron a luz futuros monarcas, a la derecha.
El horario de visitas a la Basílica es de martes a domingo de 10:00 a 17:00 horas. En primavera y verano el horario se amplía hasta las 18:00 horas.
Junto a la Basílica, el visitante pude continuar la vista del Monasterio en el Palacio de los Borbones. Frente a la sobriedad del resto de las instalaciones, esta sala destaca por la suntuosa decoración con la que Carlos IV mandó que fuese construida. El Palacio es de dimensiones pequeñas por lo que se recomienda reservar la visita en los teléfonos 918 905 902 y 918 905 903.
La visita puede continuar en el Palacio de los Austrias, lugar de residencia que Felipe II mandó construir junto al altar mayor de La Basílica para su comodidad. Una ventana permitía al monarca seguir la misa desde la cama cuando, por enfermedad, no podía levantarse. Al contrario que el Palacio de los Borbones, llama la atención la austeridad con la que se decoró.
Al igual que con El Palacio de los Borbones, es recomendable llamar para informarse sobre las vistas al Palacio de los Austrias (Tel. 918 905 902 y 918 905 903).
Felipe II, además de un fiel devoto, también era un hombre de letras y cultura. Razón por la que mandó levantar los museos y la biblioteca. El de Arquitectura está formado por 11 salas a través de la cuales se muestran las herramientas, grúas y otros materiales empleados en la construcción del Monasterio. También están expuestos planos y documentos relativos a las obras.
La pinacoteca, dividida en cuatro salas, es de visita obligada pues alberga obras de las escuela alemana, flamenca, veneciana, italiana y española de los siglos XV, XVI y XVII.
La biblioteca destaca por su techo abovedado, las librerías de madera y los suelos de mármol. Fue la primera biblioteca pública en España y contaba con una colección de 40.000 volúmenes. Esto se debe a que Felipe II firmó un decreto por el que debía enviarse un ejemplar de todo lo publicado.
Otros edificios de interés que forman parte del conjunto arquitectónico de El Escorial son la Casita del Infante y la Casita del Príncipe. La primera es también conocida como la Casita de Arriba, mientas que la segunda, se la conoce como la Casita de Abajo. Ambas son lujosos palacetes que el monarca, Felipe II, mandó construir para alojamiento de los infantes.
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